以狼虎冠名的袋狼可能是只有10多公斤的小个子只会吃小动物
袋狼是最令生物学家遗憾的生物之一,虽然它们的脑袋长得像狼,但它有老虎的花纹,不像狼那样成群结队活动,所以有人称它为塔斯马尼亚虎。
它们曾短暂消失,因为它们的皮毛非常珍贵,被大规模猎杀。1936年,最后一只袋狼因管理疏忽死在了阳光下。
袋狼是一种标志性的有袋类食肉动物,所以对它们的研究还是很有必要的,只是现在没机会了。
虽然当时摄影术已经很发达,但是关于袋狼的照片和视频证据还是相当稀少,所以关于它们的资料很多生物学家基本不知道。
一直以来,人们都将它们理解为猛兽,最大的有袋类食肉动物,处于食物链顶端的食肉动物。从一些珍贵的画面中,听到最多的一句话就是“这是一个危险的对手”。
生物学家认为这个物种是趋同进化的有力例子,在这样的一个过程中,不相关的物种表现出相似的特征,因此将袋狼与狼相提并论。
的比喻让当时的殖民者认为这个物种很危险,这种看法一直延续至今,所以现在大多数人都认为袋狼和狼一样危险。
不过,由于没人真正研究过它们,所以袋狼到底是一种什么动物不得而知,它们的性格可能与狼完全相反。
近日,《英国皇家学会学报B》发表的一项新研究表明,我们可能对袋狼有错误的认识。最新研究表明,袋狼的体型只有我们想象的一半。
对于由莫纳什大学博士生DouglassRovinsky领导的新论文,该团队分析了从六个国家的博物馆获得的总共93个袋狼标本。
他们发现袋狼的实际平均重量在14到21公斤之间,而之前的估计是25到29公斤,足足少了55%的体重。
这项研究还发现,袋狼具有显着的两性异形性,这在某种程度上预示着它们的雄性和雌性之间有巨大的生理差异。雄性平均体重为19.7公斤,而雌性体重仅为13.7公斤。
这个重量远低于食肉动物猎杀大型猎物所需的21公斤的门槛。也许袋狼只是长得像狼和老虎,它们只捕食小动物。
在自然界中,动物的大小很重要。如果袋狼体型如此之小,那么我们所了解的关于它们的一切都可能会发生变化,包括它们的交配习性、狩猎策略、流动性等等,甚至它们在澳大利亚生态系统中所扮演的角色。
从上面这些罕见的袋狼照片也能够准确的看出,这些动物看起来有点小(大约中型狗的大小),小得多狼或老虎要小得多,大多数狼的平均体重超过66公斤,而老虎要大得多。
在一个生态系统中,虽然所有的生物都各司其职,但一般来说大型食肉动物更重要,因为它们的可替代性较低。
这也可能是袋狼的消失并没有造成特别大的生态危机的原因。不管怎么说,这样一个有代表性的有袋类食肉动物的消失是非常令人痛心的。
近年来,人们一直在从袋狼标本中提取DNA,并试图复活这种动物。毕竟消失的时间不是很长,基因库也比较完整。或许在不久的将来它真的会和我们见面。!
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