“恐龙年代”的四个传言与本相

  美国《群众科学》月刊网站10月3日刊登题为《恐龙从未实在控制地球的四个原因》的文章，内容编译如下：

  “可怕的蜥蜴”可以在电影中占有登峰造极的位置，但咱们炒作它们前史的方法却是大错特错。

  咱们都知道这条时刻线亿年的时刻里，恐龙控制着地球。咱们幻想一下，嗜血的霸王龙进犯尖叫的鸭嘴龙；巨型蜥脚类恐龙迈着沉重的脚步，撼动着大地；浑身尖刺的剑龙摇晃着尾巴。爬虫类控制下的地球是如此的壮丽，直到一颗几公里宽的小行星出乎意料地碰击，这一盛世才完毕。随之而来的灾祸将国际拱手让给了哺乳动物、咱们的先人和近亲。6000多万年后，人类声称，自己从这些可怕的“蜥蜴”手中接管了地球。这是对前史的戏剧性复述，从许多方面来看都有着根本性过错。接下来，就让咱们来细数那些最狗血的传言，并搞清所谓的“恐龙年代”终究发生了什么。

  人们的第一个迷思是：恐龙从一开端就成为了地球操纵。但现实上恐龙开端是无关宏旨的。

  咱们所知道的最陈旧的恐龙大约有2.35亿年前史，来自三叠纪中期。那时候的爬虫类并非控制者。依据在非洲、南美和欧洲的最新发现，现在咱们咱们都知道这些爬虫类也就等于一只中等巨细的狗，并且它们仍是啃食树叶和甲虫的杂食性动物。比较之下，鳄鱼的先人则更丰厚多样。在三叠纪鳄鱼的表亲中，有长着尖牙的食肉动物，有用两条腿追逐大型猎物、全身覆盖着相似骨头的盾状物和尖刺的“犰狳”，还有长喙的、吞食蕨类植物的鸵鸟状生物。

  乃至在前期恐龙开端进化为茂盛于中生代其他时期的首要谱系时，大多数体型依然较小，很难与这些鳄鱼表亲相媲美。直到大约2.14亿年前的三叠纪渺视，首个体长到达27英尺(约为8.2米)的大型食草恐龙才进化出来。但是，在三叠纪渺视，一切都变了。泛古陆中部飘逸的火山爆发改动了全球气候；向空气中开释的气体导致国际在炎热和冰冷之间摇晃。那时，恐龙进化出了恒温代谢和茸毛绝缘，在多种爬虫类灭绝的危机年代，这使得它们可以相对不受影响。假如这种大规模灭绝没发生，咱们可能会阅历更长的“鳄鱼年代”——或许至少是一段天壤之别的前史，咱们会看到更多的不同类别具有爬虫类特征的生物。

  人们的第二个迷思是：恐龙横跨了整个地球。但现实上恐龙从未进化到在海洋中生计。

  恐龙“称雄”海洋国际的说法很是奇怪。尽管海平面跟着时刻的推移上升和下降，海洋约占地球表面积的71%，拥有着超越3.3亿立方英里(约合13.7亿立方千米)的水。恐龙是地球生命操纵的说法是行不通的，除非咱们忽视地球约四分之三的面积是海洋这一现实。

  尽管在古代的浅滩中，咱们能看到一些恐龙游动的痕迹和抓痕，但它们从未进化到在海洋中日子。就连企鹅——现存的恐龙——也没有进化成像许多海洋哺乳动物那样可以在海中生计，而是有必要回来陆地筑巢繁殖子孙。假如咱们将重视点投向史前海洋，那里有各种形状和巨细的海洋爬虫类控制着这个水宗王国。鱼形的鱼龙类、有着长颈和四个鳍状肢的蛇颈龙、科莫多龙的巨型近亲——沧龙，还有更多的非恐龙爬虫类在海洋中繁殖生息数百万年，其间许多动物以很多的被称为“菊石”的头足类纲动物为食。

  当然，这些ECO是树立在浮游生物的基础上的。没有被称为“颗石藻”的盘状海藻，就不会有三叠纪、侏罗纪和白垩纪那些魅力超凡的水中生物的昌盛。正是很多小型生命方法让海洋爬虫类等公事魅力的生物得以繁殖生息——这就近一步提示咱们，假如没有树立食物网的各种微生物，那些在陆地或是海洋上给咱们留下深刻印象的动物就不会存在。或许，在任何一个生态系统中，咱们所以为占主导位置的东西，其实通常是被忽视的火燎以及互动的成果。

  人们的第三个迷思是：恐龙限制了哺乳动物的进化。但现实上哺乳动物在恐龙年代就现已繁殖生息。

  这是恐龙分配位置的典型比如：在白垩纪的夜晚，神经严重的小型哺乳动物正在追逐昆虫。这种观念以为，任何体型太大或是愚笨到在白日游荡的野兽都会成为恐龙的食物，因而哺乳动物进化成了体型细巧的夜行动物，直到小行星碰击地球，咱们的先人才从暗影中走出来。一些中生代哺乳动物体积小、捕食昆虫的适应性改动被以为是哺乳动物受恐龙存心不良的痕迹，以为它们因而无法变得更大或翻开新局面。

  但是，在曩昔的20年间，古生物学家改写了这一经典故事，证明哺乳动物及其同类是与恐龙一同繁殖生息的。在整个中生代，长毛的猛兽在树丛中游动、发掘、穿行，乃至还会吃掉小恐龙。远古松鼠、浣熊、水獭、海狸、蜜袋鼯鼠、土豚等动物的演化贯穿了侏罗纪和白垩纪，震动在霸王龙头顶树梢间穿行的前期灵长类动物。

  尽管咱们现在所知的中生代哺乳动物确实都很小——最大的就只有相似美国獾巨细，但研究人员发现，关于刻画其进化进程而言，咱们远古先人的交互方法比恐龙重要得多。现实上，即便恐龙消失了，大多数重生哺乳动物的体型依然很小。咱们只一味盯着体型巨细，以至于搞错了现实。

  人们的第四个迷思是：恐龙称雄地球数百万年。但现实上没有一点一个单一物种可以操纵一个星球。

  咱们对史前层级的固化思想更多反映了咱们自身的臆想，而非实在的地质记载。在咱们的幻想中，咱们将恐龙变成了继续占有地球，直至一场行星灾祸的到来才灭绝的生物。三叠纪、侏罗纪和白垩纪的恐龙在所有陆地板块上日子了1.5亿多年。人类通常会拿它们的年代与人类作比较——智人存在也不过戋戋30万年，与之比较可谓九牛一毛。

  但这种比较不是1对1的。恐龙不是单一物种，而是一整个生物群。更重要的是，没有一个物种可以实在独立存在：就连最长命和最遍及的有机体也要依靠其他物种。巨大的食草恐龙需求食用由银杏、马尾藻、针叶树和其他植物组成“中生代沙拉”，要消化这些食物，肠道中需求有专门的细菌。即便是体型巨大的霸王龙，自身也是一个生态系统，它以食草动物为食，而食草动物反过来又吃掉了与土壤中真菌和微生物火燎严密的植物。咱们审视生命，假如仅仅重视谁占有主导和分配位置，将是一种错误。假如将生命的前史划分为赢家和输家，就忽视了多样性生物繁殖所需的相关和沟通。或许在电影中，恐龙可所以登峰造极的存在，咱们仅仅它的开胃小菜。而实在的含义，在于进化的茂盛——而不是谁控制了地球。